Las escolopendras son unos ciempiés de gran tamaño, con todas las especies son capaces de alcanzar al menos 10 cm (3,9 pulg.) de largo.
Son unos tipos de insectos que habitan casi todos los rincones de la tierra. La mayoría de la gente no sabe mucho sobre estos.
Las piernas del primer segmento del ciempiés no son para caminar. En cambio, son modificados para formar colmillos venenosos, que usan para inyectar veneno paralizante en presa. Estos apéndices especiales se conocen como forcípulas, y son exclusivos de los ciempiés.
Aunque su nombre común es “100 piés” los ciempiés pueden tener significativamente menos o más de 100 patas. Dependiendo de la especie, pueden tener tan sólo 15 pares de piernas, o tanto como 171 pares.
Independientemente de la especie, las escolopendras siempre tienen un número impar de pares de piernas. Por lo que estas nunca tienen exactamente 100 patas.
Tienen un par de piernas por cada segmento del cuerpo. Esta es la forma más fácil de diferenciar los ciempiés y los milpiés. Los milpiés tienen dos pares de piernas en la mayoría de los segmentos del cuerpo, pero los ciempiés siempre tienen un solo par de piernas por segmento.
Son depredadores. Aunque algunos ocasionalmente escarban la comida, las escolopendras son principalmente cazadoras.
Los ciempiés más pequeños atraparán a otros invertebrados, incluyendo moluscos, anélidos, e incluso otros ciempiés. Las especies más grandes, que habitan en los trópicos, pueden consumir ranas o incluso pequeñas aves.
La picadura de una escolopendra trae como más contiguo y evidente síntoma un dolor intenso. Algunos de los componentes del veneno son la histamina y la serotonina. Se han ensayado los efectos del veneno de algunas especies de escolopendra en pequeños animales como ratones blancos.
Gracias a esto, se ha determinado que entre un 50% y el 75% de los ratones mordidos por Escolopendras, murieron casi inmediatamente por la acción del veneno.
En humanos los efectos se determinan en los cuadros clínicos que presentan los pacientes cuando han sido picados por algún ciempiés.
En general las consecuencias son leves y las muertes muy raras, posiblemente ocurridas en circunstancias excepcionales.
No se sabe mucho sobre la composición del venenos de las escolopendras. Los componentes identificados más importantes son sin duda las proteínas y péptidos neurotóxicos. Esto resulta lógico porque los artrópodos en general necesitan poder paralizar rápidamente a sus presas sin tener que gastar mucho veneno.
Efectos cardiotóxicos claros, solamente se han registrado en dos especies (Escolopendras Subspinipes y Escolopendras Morsitans). Muy posiblemente también haya cardiotoxinas en los venenos de otras especies, como el Ciempiés Heros. Estos resultados que se obtienen al calificar los síntomas cardiovasculares que a veces muestran los pacientes mordidos por estos.
La Serotonina y la Histamina, asimismo de causar dolor, incrementan la permeabilidad vascular, lo que termina la acción de las cardiotoxinas.
Usualmente viven al aire libre en áreas húmedas bajo hojas, piedras, tablas, cortezas de árboles o el estiércol vegetal alrededor de plantaciones al aire libre. La mayoría de los ciempiés están activos por la noche.
Principalmente, son cazadores nocturnos. Como se puede ver en la cabeza, tienen dos ojos muy bien desarrollados y, para un invertebrado, tienen una visión bastante decente. A pesar de esto, son esas antenas largas las que usan principalmente para cazar.
Vía: Mundo Insectos